刘炟的突然驾崩，造成了国家权力真空。
刘炟也许不会料到自己会走得这么早、这么快、这么急，以至于只匆匆留下了一道“不要在墓地修建祠庙寝殿，一切依照先帝之制”的遗诏，此外，什么都没有交待。
他来不及安排顾命大臣，来不及托孤。
皇太子刘肇登上了皇位，改明年为“永元元年”。
这一年，刘肇才十岁，坐在高高的金殿上显得那样的无助，那样的可怜。
为了帮助刘肇，他的养母窦皇后，不，准确地说，应该是窦太后，只好负起责任，临朝摄政。
当然，说到底，窦太后只是一个妇道人家，治理国家也不在行。
怎么办？
找娘家人。
娘家里最有名望的人莫过于窦固，但窦固已经比刘炟先一步挂了。
那么能给窦太后提供帮助的重要人物就是她的同胞哥哥窦宪了。
窦宪，字伯度，窦勋长子。窦勋被明帝罪诛，窦宪自小就成了孤儿。
虽说是孤儿，但家大业大，生活仍然过得相当优裕，衣来伸手，饭来张口，和其他富家子弟在吃穿用度上没有什么不同。
要说差别，就差别在少了家长的管教，小小年纪，天不怕，地不怕，为所欲为，无恶不作，成了一代混世魔王。
而且，内心极度扭曲，睚眦必报，仇视世人，放荡不羁。
对于杀父仇人，他恨之入骨，发誓不共戴天。
当然，他所指的杀父仇人，并不是明帝。
在封建社会，在君君臣臣父父子子那一套理论里，忠君比孝父要理直气壮。
所以，他只能把杀父仇人锁定为负责审理父亲的官员。
自从妹妹入宫封皇后，窦宪就一步登天，先后任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃则任黄门侍郎。
窦宪在朝中横行霸道，足令王公侧目。
面对窦氏家族的胡作非为，很多正直之士看不下去了，纷纷上书弹劾。
司空第五伦上疏说：“虎贲中郎将窦宪，属于后妃的亲属，掌领禁卫军，出入宫廷，他手下的人大多品行不端，士大夫无志之徒云集其门，众煦飘山，聚蚊成雷。臣认为陛下和皇后应严令窦宪等闭门自守，不得任意交结官吏士人，以防止祸患发生。”
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